外护层是包覆在电缆护套(内护层)外面的保护覆盖层，主要起机械加强和防腐蚀作用。

常用电缆有内护层为金属护层的外护层和内护层为塑料护套的外护层。金属护套的外护层一般由衬垫层、铠装层和外被层三部分组成。衬垫层位于金属护套与铠装层之间，起铠装衬垫和金属护层防腐蚀作用。铠装层为金属带或金属丝，主要起机械保护作用，金属丝可承受拉力。外被层在铠装层外，对金属铠装起防腐蚀作用。衬垫层及外被层由沥青、聚氯乙烯带、浸渍纸、聚氯乙烯或聚乙烯护套等材料组成。根据各种电缆使用的环境和条件不同，其外护层的组成结构也各异。常用各型号电力电缆的外护层结构见有关各种电缆型号表。内护层为塑料护套的外护层的结构有两种。

一种是无外护层而仅有聚氣乙烯(PVC)或聚乙烯护套;另一种是铠装层外还挤包了PVC套或聚乙烯套，其厚度与内护套相同。传统的PVC外护套因PVC的工作温度较低，对于运行温度高且有护层绝缘要求的高压交联聚乙烯(XLPE)电缆已不太适合，所以现采用高密度聚乙烯(HDPE)或低密度聚乙烯(LLDPE)作外护层已很普遍，但无阻燃性，明敷设时要考虑防火措施或采用阻燃型电缆。使用HDPE作外护层可提高护层的绝缘水平，外护套与皱纹金属套间应有黏结剂。