光纤是由纤芯和包层两部分组成的，如图2-5所示。纤芯区域完成光信号的传输;包层则是将光封闭在纤芯内，并保护纤芯，增加光纤的机械强度，目前通信光纤的纤芯和包层的主体材料都是石英玻璃，纤芯的折射率比包层的折射率稍微大一些。这就满足了全反射的一个条件。当纤芯内的光线人射到纤芯与包层的交界面时，只要其人射角大于临界角，就会在纤芯内发生全反射。