从电力电缆发展的历史来看，50 年代以前是以油浸纸绝缘为主的电力电缆。在中低压领域内主要是粘性浸渍纸绝缘电缆，较低电压等级使用的是带绝缘式电缆。带绝缘电缆由于它的电场分是非径向型的,故只能用于10kV 以下。当电压等级到35kV级时采用了分相铅包(屏蔽)型的电缆,由于绝缘中电场沿径向分布，消除了切向分量,所以可用到35kV。但粘性浸渍电缆,在生产和运行中不可避免的要产生气隙。而气隙的击穿强度比油纸低得多,更不利的是气体介电常数为1;按电通量连续性原理组合介质中电场分布与e成反比,油纸的介电常数约为4,因此气隙中承受的场强是油纸的约4倍,气隙往往首先发生击穿即局部放电。局部放电的结果,导致电缆总体的破坏。因此粘性浸渍纸绝缘电缆不能用于高电压等级。对于高压电缆的结构，必需另辟蹊径。这就产生了充油、充气电缆。日本、欧洲以自容式充油电缆为主、美国则以钢管充油电缆为主。虽然塑料电缆也逐步往高电压领域发展，但截止目前，高压电缆仍以油纸为主。